고등 동물의 머리 진화

대부분의 동물은 머리에 뇌를 발달시키고 있지만, 말미잘 등의 단순한 동물은 뇌가없는 신경계를 가지고있다. 인간을 포함한 그 모든 동물은 6 ~ 7 억 년 전에 뇌없는 공통 조상에서 진화했다고 생각되며, 최근의 연구에 의해 모든 동물은 비슷한 유전자를 공유하고 있음을 알 수있다 . 그 유전자는 고등 동물이 머리를 형성하는 데 필요한 유전자도 포함되어있다. 말미잘의 일종인 Nematostella vectensis 몸의 한쪽 끝은 고등 동물의 머리의 형성에 필요한 것과 동일한 유전자에 의해 형성된 것으로 나타났다. 연구에서 네마토스테라의 "머리 유전자 '의 기능을 밝힐 수 있었다 때문에 고등 동물의 머리와 뇌가 어디에서 어떻게 진화해 갔는지를 더 깊이 이해 수있게 되었다.

인간은 고령이 되면 다양한 신체적 기능이 쇠약해져 간다. 기억력에 관해서는 치매 등을 앓고 있지 않아도 자연스럽게 저하해 가지만, 왜 그런 일이 일어나 버리는 것일까. 또한 그것을 방지하는 수단은 있는 것일까.  수면과 장기 기억의 형성에 깊은 관계가 있는 것은 잘 알려져있다. 해마에 고정된 단기 기억은 진폭이 큰 뇌파인 델타파를 내는 같은 깊은잠(서파 수면)에 빠져있을 때 전두엽 피질로 전달된 장기 기억으로 저장된다.  노인은 서파 수면의 질 저하로 해마에서 전두엽 피질로 효율적으로 저장이 전달되지 않고 새로운 기억을 덮어 쓰는 것으로  나빠져 버리는 것으로 나타났다. 건강한 성인은 보통 수면 시간의 4분의 1 정도를 REM 수면으로 보낸다. 논 렘수면 중에있는 단계는 전두엽에서 델타 파가 생성되는 서파 수면이된다. 그러나 노인은 뇌 정면의 기능 저하에 의해 효율적으로 서파 수면으로 들어갈 수 없게 되어 있는 것 같다. 그들은 18명의 건강한 젊은 성인과 15명의 건강한 노인을 대상으로 실험을 실시했다. 피험자는 자기 전에 120단어 집합을 기억달라고 수면 중 뇌파를 측정하고 명나라는 자기 공명 영상 (MRI)을 받으면서 전날 외운 단어에 대해 시험을 실시했다. 그러자 노인은 뇌 정면의 기능 저하와 델타 파의 이상을 간파 평균적으로 젊은 피험자에 비해 서파 수면의 질이 75% 저하 시험 성적도 55% 나빴다. 또한 젊은 피험자는 서파 수면 중 해마에서 전두엽에 기억의 이동이 명확하게 간파했다. 이 연구를 통해 노인의 기억력 저하와 뇌 기능의 저하에 명확한 관계를 제시 기억력을 향상시키는 치료 등에 응용되어 갈 것이다.