게놈 단백질 바이러스

바이러스는 스스로 단백질과 게놈이 합성되지 않고 숙주의 기능을 빼앗는 것으로 수를 늘려 간다. 따라서 매우 간단한 구조를 가지지만, 최근에는 세균보다 거대하고 복잡한 구조를 가진 거대한 바이러스가 발견되 바이러스의 기원과 다양성을 해명하기 위한 다양한 연구가 시작되고 있다. 

그 유기체는 발견 당시 NLF(New life form 신종생물)이라고했다. 칠레 연안에서 회수된 샘플에서 발견된 그것은 현미경에서 작은 박테리아처럼 크고 검은 반점으로 나타나 아메바에 감염 죽이고 있는 것 같았다. 이후 호주의 연못에서도 같은 유기체가 발견되고 그들은 지금까지 발견된 중에서는 비정상일 정도로 거대한 바이러스인 것으로 밝혀졌다. 그들은 많은 세균과 일부 진핵 세포도 이상의 1 × 0.5 마이크로미터(1마이크로미터는 100만분의 1미터)도 크기를 가지고 게놈에는 190만 ~ 250만 염기 서열이 포함되어 있었다.

그러나 사이언스지에 발표된 논문은 이러한 바이러스가 비정상적으로 거대하다는 사실 이상의 의미를 가지고 있다는 것을 나타내게 되었다. 이 논문에 따르면,이 바이러스가 가지는 유전자는 지금까지 알려진 모든 유전자와 7% 밖에 일치하지 않았다. 이 사실은 생물 계통수의 미지의 영역으로 연결되는 팁이 될 것이다. 일치하지 않는 유전자에는 도대체 무엇이 있었단 말인가 이들을 연구함으로써 어떤 발견이있는 것일까, 

이것은 바로 판도라의 상자를 여는 것과 같다한다. 그리고이 바이러스는 판도라 바이러스( Pandoravirus )속으로 불렸다. 이 발견으로 거대한 바이러스의 복잡성이 더 넓어지게되고, 아직 알려지지 않은 바이러스의 다양성이 존재하는 것을 나타내게 되었다고 한다. 2003년에 시작하여 발견된 거대한 바이러스인 미미 바이러스와 2011년에 발견 당시 최대였다 메가 바이러스 키렌시스( Megavirus chilensis )의 발견에 도움도 있었다. 그리고 이번에 발견된 두개의 거대한 바이러스는 칠레에서 발견된 것은 판도라 바이러스 사리누스( Pandoravirus salinus) 호주멜버른에서 발견된 것은 판도라 바이러스 두루키스( Pandoravirus dulcis )라고 명명했다. 

판도라 바이러스가 다른 대륙에서 발견된 것으로, 이들이 알려진 세포에서 발생한 것이 아니며 판도라 바이러스가 넓은 지역에 서식하고있는 것을 나타내고 있다고한다. 실제로 거대 바이러스 기생 생물과 공생 세균으로 착각하는 연구자도 있었다. 독일에서 2008년에 각막염을 앓은 여성의 콘택트 렌즈에 숨어있는 아메바에서 일종의 유기체를 발견했다. 그리고 이 논문을 읽고, 두 판도라 바이러스 속은 Michel 박사의 발견한 것과 거의 동일이었다고한다. 당시에는 그것이 바이러스라고는 생각지도 않았다고한다.

판도라 바이러스가 바이러스인 근거로 세균등이 가지는 특징을 많이 볼 수 없었던 것을들 수있다. 예를 들어 박테리아는 스스로 단백질을 합성하고 ATP로부터 에너지를 생성하고 분열에 의해 증가하지만 판도라 바이러스는 다른 바이러스와 마찬가지로 이러한 기능은 포함하지 않았다. 그리고 다른 거대 바이러스와 마찬가지로 핵심 유전자를 가지고 바이러스로 특징적인 생활 환경을 가진다. 전자 현미경으로 관찰해서 판도라 바이러스는 스스로의 단백질과 DNA를 아메바로 보내 숙주 세포 핵을 탈취 수백 새로운 바이러스를 생성하고, 마지막으로는 아메바를 뚫고 갔다. 

현재 그들은 판도라 바이러스가 가지는 미지의 유전자나 단백질을 분석함으로써 바이러스의 기원을 해명하려고 노력하고있다. 현재까지 거대 바이러스는 다른 세포에서 진화하고 있다고 생각된다. 만약 그것이 맞다면, 판도라 바이러스의 조상은 현재 서식하는 박테리아, 고세균, 진핵 생물의 어떤 것과도 전혀 다른 것이다. 지구의 역사에서 어디선가는 현재 확인되는 3개의 도메인보다 더 많은 도메인이 존재했다고 생각하는 것 같다. 

일부 세포는 현생 생물로 진화하고 다른 세포는 그 생물에 기생하여 생존 바이러스로 진화 한 것이 아닐까. 또한이 발견은 연구자가 바이러스가 어떤 모습을 가지고 있는가하는 발상을 전환해야한다는 것을 시사하고있다. Abergel 박사에 따르면,이 논문을 읽은 후에는 많은 연구자가 선반에 보관하고있는 무언가가 거대한 바이러스가 아닐까 의심하게되는 것이 아닐까한다. 그들은 이번 발표 이외에 더 놀라운 데이터를 보유하고 있으며, 내년에 다시 발표 할 수있게 될 것이라고.