코로나바이러스 추적 근친 바이러스

바이러스는 매우 빠르게 진화하는 인간에 감염성 높은 독성을 가지는 씨가 갑자기 나타날 수있다. 지난 봄, 중동에서 신형 코로나 바이러스가 나타나 그 이후 치사율 50%로하는 높은 독성에 의해 약 50명의 사람들이 희생되고 미래적인 유행이 우려되고 있다. 

작년 4월에 처음보고된 바이러스는 94명에 감염된 47명이 희생되고있다. MERS (Middle East Respiratory Syndrome, 중동 호흡기 증후군) 코로나 바이러스라고 이름 붙여진이 바이러스는 사우디 아라비아에서 특히 맹위를 떨쳐 70명 이상의 감염자를 내고있다. 이번 컬럼비아 대학의 Ian Lipkin 박사에 의해, 사우디 아라비아에 서식하는 박쥐의 일종 이집션 · 툼 버트에서 짧은 단편이지만, MERS 코로나 바이러스와 배열이 100% 일치하는 뉴클레오티드(RNA)이 발견되었다. 

그들은 MERS 환자의 빈발하는 지역에서 7종 1000마리 이상의 박쥐를 조사하는 것으로,이 발견으로 이르렀다. 그렇지만 결론을 내려고 너무 조급하게 생각하는 연구자도 보인다. 네덜란드 국립보건환경연구소의 Chantal Reusken 박사에 따르면, Lipkin 박사에 의해 얻어진 데이터는 최근 특정된 MERS 코로나 바이러스와 완전히 일치한다고 말하기엔 취약한 점도 잇다고  지적하고 있다. Lipkin 박사 얻은 뉴클레오티드는 코로나 바이러스의 게놈이 가지는 3만 뉴클레오티드에서 190배열이 일치한 것에 지나지 않는다.

그러나 지금까지의 연구에서 두 바이러스가 얼마나 근친인지를 확정하기 위해서는 최소 800배열의 해석이 필요하다는. 따라서 이번 박쥐에서 발견된 바이러스는 근연인것은 확실하지만 MERS 코로나바이러스라고 단정할수는 없다고 한다. 홍콩대학의 Patrick Chiu Yat Woo 박사도 같은 의견인 것으로 이번 발견은 매우 중요한 것이기는 하지만, 다른 연구팀에 의해 추가 시험되어야하며, 다른 박쥐에서 역시 발견되어야 한다.

또한 근친 바이러스의 작은 차이에 의해 감염될 동물이 변화할 가능성도 있기 때문에, 새로운 코로나바이러스가 발견된 경우에는 가능한한 전체 게놈을 해독해야한다. 지금까지, 박쥐 이외에서는 낙타가 숙주의 1종인 것으로 나타 있지만, 감염자에 박쥐와 낙타에 닿은 사람들은 거의없고, 인간 사이의 감염 능력도 매우 낮기 때문에 바이러스를 전염시키고있는 중간 숙주가 존재하는 것이라고 생각되고있다.