하등 동물의 척수재생

동물은 단순할 수록 높은 재생 능력을 가진 경우가 많다. 예를 들어, 사람과 같은 고등 동물은 척수가 손상될 경우 재생할 수 없지만, 어류나 양서류등의 하등 동물은 재생할수 있다. 그 재생 메커니즘을 해명함으로써 척수손상 환자의 치료에 도움이 주려고 하는 연구가 진행되고 있다. 

이번 미주리 대학의 Andrew McClellan 박사들에 의해 척수손상 후 운동에 필요한 망상형 척수 신경을 어떻게 재생하는지 그 메커니즘의 일부가 해명되었다. 망상형 척수의 신경세포는 모든 척추 동물의 뇌간에 위치한 신체의 움직임을 제어하기 위한 신호를 척수로 보내는 역할을 가진다. 

만약이 신경 세포가 손상 버리면 그 부분 아래가 마비되어 버리지만, 몇주 이내에 신경세포를 재생 운동기능을 회복시킬수 있다. 그들은 망상형 척수 신경을 제거하고 배양액에서 어떤 물질에 의해 재생이 촉진되는지를 실험했다. 그러면 환상 아데노신일인산이 화학신호 역할을 하고 신경 세포를 비성장 상태에서 성장 상태로 변화시키는 것으로 나타났다.

이 물질은 이미 성장이 시작되고 있다. 신경 세포에 효과가 없었던 것으로 성장을 시작시키는 역할을 가지는 것을 알 수있다. 이 발견이 미래에 척수 손상의 치료에 도움이되는 것이 기대된다.