소뇌 기능과 역활

인간의 뇌에서 가장 중요한 것은 대뇌이며, 그렇다고 다른 부분은 중요하지 않은가 하면 그런 일은 없습니다. 대뇌는 앞서 다른 부분도 생물로 살아가는 데 중요합니다. 여기에서 설명하는 소뇌도 당연히 살아가는 데 중요한 역할을 가지고 있습니다. 게다가 그것은 인간의 행동에도 깊은 관련이 있는 것입니다.

 

소뇌의 위치와 구조. 소뇌는 뇌의 뒤쪽에 매달리는 듯한 느낌으로 붙어 있습니다. 소뇌의 구조도 대뇌의 그것과 비슷하여 소뇌피질과 백질로 구성됩니다. 소뇌는 그 이름에서 알 수 있듯이 대뇌보다 작지만 대뇌 마찬가지로 표면이 주름으로 되어 있어, 그 양은 대뇌보다 많고 좋은 것입니다. 얼마나 좋은가 하면 주름을 각각 필 경우 소뇌쪽이 대뇌의 2배의 크기가 될 정도입니다. 게다가 뇌신경세포는 약140억개이지만, 그것은 대뇌 신경세포의 수를 말하는 것이지, 소뇌의 신경세포는 약1000억개 있습니다.

 

크기는 대뇌보다 작지만 안의 잠재력은 대뇌를 훨씬 능가하고있는 것입니다. 이만큼의 큰 잠재력을 가지고 있는 소뇌이지만, 대뇌와 비교하면 그 역할은 수수한 것이라고 생각했습니다. 예전에 비해 최근 새로운 연구 성과가 점점 발표되고 그에 따라 소뇌의 기능도 많은 부분이 밝혀지고 있습니다.

 

운동 기능의 조정은 옛날부터 알려져있는 소뇌의 역할입니다. 보통 사람이 서있을 때 넘어지지 않고 똑바로 서있게 하는 것은 소뇌의 기능에 의해 균형이 유지되고 있기 때문입니다. 또한 손가락을 사용한 작업등 섬세한 작업을 할 것도 소뇌의 기능에 의해서입니다. 일단 소뇌의 역할이라고하면 이것뿐이라고 생각했습니다.

 

최근의 연구에 의해 이른바 '몸으로 기억한다 라고하는 것은 소뇌가 기억하는 것이다 라는 것을 알았습니다. 우리가 아무 생각없이 할 수있는 행동은 모두 소뇌 기억하고 있기 때문에 가능합니다. 예를 들어, "자전거 타기"라는 행동. 이것은 선천적으로 인간이 할 수있는 행위에 들어가지는 않습니다. 만약 인간이 자전거를 탈 수있는 능력을 태어날 때 가지고 있다면, 자전거를 탈 수없는 사람이 있을리 없습니다.

 

"자전거를 타고 '라는 행동을 소뇌가 기억하고 처음 자전거를 탈 수있게 되는 것입니다. 반대로, 일단 자전거를 타는 것을 기억에서 지워 버리면 아무생각없이 탈 수 없게 됩니다. 그것은 소뇌가 자전거를 타는 방법을 기억했기 때문입니다. 이런 것이 최근 밝혀진 것입니다.

이렇게 생각해 보면 대뇌가 '유 의식'을 담당하고 있는 반면, 소뇌는 "무의식"을 담당하고 있다고 해도 좋을지도 모릅니다.

 

대뇌의 생각을 복사하여 유지, 예를 들어, 같은 일을 여러 번 반복 실시하고, 곧 아무것도 생각하지 않아도 할 수 있도록 하는 것. 같은 한자를 수천번 쓰고 있으면 곧 생각없이 자동으로 쓰여지는 것등 · · ·. 그것은 본래 대뇌가 기억하고 있는 무엇을 소뇌 복사하여 기억하고 있기 때문이라고 생각합니다. 이렇게 되면 대뇌에서 숙고하고 결론을 도출한 것들을 소뇌의 기억에서 결론을 도출할 수 있게 되는 것입니다. 인간이 순간의 판단을 내릴수 있는 것도 이 복사 능력이 있기 때문이라고 알려져있는 것입니다.

 

이렇게 큰 기능을 가지고 있는 것으로 밝혀진 소뇌이기 때문에, 당연히 문제가 발생하면 일반적으로 생활에 지장을 초래할 수 있습니다. 이 근처는 대뇌에 문제가 발생했을 때와 마찬가지입니다. 소뇌에 발생하는 문제는 뇌의 일부인 이상, 뇌경색이나 뇌출혈등 뇌의 일반​​적인 질병도 있지만, 특히 최근 화제가 떠오르고 있는 것이 척수 소뇌 변성증입니다. 이것은 어떤 이유로 소뇌와 거기에 이어지는 부분의 척수가 끊어 버리는 병입니다.

 

이 병에 걸리면 몸은 정상인데 똑바로 걸을 수 없다든가, 젓가락이나 연필을 잘 사용할 수 없게된다 든가, 그러한 증상이 있습니다. 원인의 절반 미만은 유전이지만, 나머지 원인은 아직 잘 알려져 있지 않습니다. 불행히도, 원인이 명확하지 않는 이상 근본적인 치료법은 발견되지 않습니다. 그러나 대중요법 쪽은 연구가 진행되고 있어 증상을 개선하는 것이 가능하게 되어있는것 같습니다.