저온 전자현미경 (cryo-EM)을 사용하여 바이러스의 표면

생물의 세포내에서 기능하는 각 단백질은 매우 작고, 세포막등의 장벽이 있기 때문에 시각적으로 관찰하는 것은 어렵다. 그러나 그것이 실현되면 의학 및 약학 연구에 매우 큰 의미를 가지게된다.  현미경의 발명 이후 세상의 과학자들은 인간의 세포, 박테리아, 바이러스등보다 작은 것을 관찰하는 데 주력 해왔다. 그리고 이번에 관절염 · 근골격 · 피부질환연구소의 연구팀에 의해 지금까지 정확하게 관찰 할 수 없었던 바이러스 내부 구조를 관찰하는 방법이 개발되었다. 저온 전자 현미경 (cryo-EM)을 사용하여 바이러스의 표면 구조 정도의 작은 것까지 관찰 할 수있다. 이 기술은 백신이 어떻게 작동하는지 등의 이해가 깊어지고 있었다. 그러나 저온 전자 현미경으로 약한 방사선을 이용하기 때문에 바이러스의 내용까지 관찰 할 수 없었다. 만약 내용물을 관찰하려고 생각하면 강한 방사선이 필요한 것이지만, 그것은 바이러스의 구조를 손상시키는 것이다. 연구팀의 Steven 박사에 따르면, 강한 방사선을 사용하여 관찰하려고 하면 바이러스의 내용은 거품이 모인 통처럼 보여 버리고만다. 그러나 무너져 찍힌 사진을 여러장 겹쳐서 컴퓨터로 재 구축을 실시한 결과, 바이러스의 내부 구조를 정확하게 계획 할 수 있었다. 그들은 이 기술을 Bubblegram imaging (버블 그램 이미징)라고 불렀다. 바이러스의 내부 구조를 관찰하는 것은 새로운 치료법의 개발에 연결된다. 또한 바이러스뿐만 아니라 인간의 세포 내부를 관찰하는 데에도 사용할 수있을 것이다. 이에 따라 예를 들면, 암세포와 정상 세포의 차이를 시각적으로 파악할 수있게된다. Steven 박사에 따르면 지금까지 관찰 할 수 없었다 단백질을 관찰 할 수있게 됨으로써 세포 생물학에 새로운 길을 열게 될 것이라고한다