하마의 기원과 조상

하마의 조상은 사자, 코뿔소, 얼룩말, 기린등이 나타나기 훨씬 이전 약 3500만년 전에 아시아 아프리카를  찾아온 가능성이 높다는 연구 논문이 네이처 커뮤니케이션즈 ( Nature Communications )에서 발표되었다. 프랑스 몽펠리에 대학 ( University of Montpellier ) 등의 연구팀에 의한 옛날에 멸종된 지금까지 알려지지 않은 근연종의 분석 조사하여 현존하는 가장 하마에 가까운 근연종이 실제로 고래가 될 수 있음이 확인되었다.

논문 공동 저자의 한 사람으로, 같은 대학의 고생물학자  Fabrice Lihoreau씨는 하마의 기원은 지금까지 수수께끼에 싸여 있었다며  하지만 이번 연구로 하마의 조상은 멸종으로 갈라진 수륙 초식 포유류, 안트라인두리움이라는 것이있다 고했다. 과학자들은 오랫동안 고생물학의 발견에 따라 하마와 멧돼지과 동물을 사람 묶음으로 취급하여 왔지만, 후 DNA 분석을 통해 하마의 근연종은 돼지와 멧돼지가 아니라 고래임을 이 시사되고 있다.

여기에 전문가들을 괴롭힌 것이 하마와 고래 화석 기록에 큰 시대 차이가 있는 것이다. 그동안 하마의 조상이 알려진 가장 오래된 것으로되어 화석은 약 2000만년 전 시대의 것이다 한편, 고래 화석은 5300만년 전의 것이 발견되었다. 이것이 의미하는 것은 하마의 조상은 아직 발견되지 않았거나 현존하는 포유류 화석중에서 특정되어 있지 않은 하나였다고 말한다.

아프리카에서 독자적으로 진화? 이번 최신 연구에 따르면, 케냐에서 발견된 2800만년 전 동물의 화석이이 수수께끼를 푸는 중요한 단서 중 하나를 주는 것이라고한다. 하마의 의미로 로코네에서 발견 명명된 이 동물은 양만한 크기에 무게는 100 킬로미터로 추정된다. 이것은 현재 아프리카 사하라 사막 이남에 서식하는 거대 동물  "하마 일반적인 개체"크기의 약 12​분의 1이다. 그리고 대부분의 시간을 물속에서 보내고 있었을 가능성이 있다고 한다. E. 로코넨시스 현재 하마의 직접적인 조상이 아니라 공통 조상에서 분기한 종류의 하나에 속한다.

하지만 E. 로코넨시스 하마와 일반적인 분기원이다 조상과 매우 가까운 시대에 살고 있었기 때문에, 그 화석 조상의 고대 동물에 관한 추론할 수 있다. 연구팀은 화석의 치아 분석하여 E. 로코넨시스와 하마는 모두 약 3500만년 전 아시아에서 아프리카로 이동해온 안트라인두리움과 조상에서 유래한다고 결론 지었다. 그리고 당시 아프리카 대륙은 바다로 둘러싸여 있었기 때문에 조상은 수영 거기에 건너온 가능성이 높다고 생각된다고한다.

이 모든 것은 하마의 조상이 "(약 1800 만년 전에 나타난) 대형 육식 동물, 기린, 소 속 동물등 모든 종류의 대형 포유 동물보다 훨씬 이전에 아프리카 대륙에 이주한 최초의 대형 포유 동물중 하나임을 의미한다고 성명은 지적했다. 논문에 따르면, 이렇게 오늘 하마는 아프리카에서 독자적으로 진화한 진정이 대륙 고유의 동물이 된 것이라고한다. 이번 연구는 하마의 진화 역사에 있던 틈새를 메워 하마의 현재의 자매 그룹인 고래의 분기점에 더 가깝고 계통수 보다 정확한 재구성을 가능하게 하는 성과라고 리오씨는 말했다.