알프스 야생초식동물의 소형화

이탈리아 알프스에 사는 염소과의 야생동물, 온난화에 적응을 위해 지난 수십년간 상당히 소형화된 것이 최근 학술지에 발표되었다. 지구 온난화에 의해 많은 동물로 몸의 크기가 변화하고 있는 것은 이미 알려져있다. 그러나 이번 결과는 연구자의 ​​예측을 크게 상회하고 있으며, 기후 변화가 자연의 구조가 단기간에 큰 영향을 미칠 가능성을 보여주고있다. 그것이 어떻게 변화 될지는 아직 ​​해명이 시작되었을 뿐이다. 　영국 더럼대학 연구팀의 보고에 따르면, 고산에 서식하는 세무(학명 : Rupicapra rupicapra)의 새끼는 이제 30년 전 같은 나이의 세무에 비해 체중이 약 25% 감소하고 있다고 한다. 그동안 세무 서식지의 기온은 섭씨 3 ~ 4도 상승하고 있다. 　

이번 논문의 공동 저자 더럼 대학의 생물학 교수 스티븐 윌리스씨는 "온난화로 인해 포유류에서 어류, 조류에 이르기까지 모든 종류의 동물이 작아지는 경향을 나타내는 논문은 지난 몇 년 동안 수없이 나오고있다 "고 말했다. 　그러나 윌리스씨에 따르면 연구자들은 높은 산에 서식하는 염소가 단기간에 이렇게 크게 변화할 것이라고는 생각하지 않았다고 한다. 

윌리스 씨에 따르면, 그의 연구팀은 사냥꾼이 기록하고 있는 1세의 세무 시체의 무게를 1980년대까지 거슬러 올라가 조사하고 체중 변화를 밝혔다. 다 자란것이 아니라 1세의 새끼를 조사 대상으로 한 것은 또래끼리 정확하게 비교하기 위해서다. 1년생의 세무 체중이 확실하게 감소하고있는 것을 알 수있다. 이번에는 그 요인이 문제가 되었다. 다른 종은 지구 온난화로 먹이가 입수 어려워 지거나 품질이 떨어지거나 한 적이 체격의 소형화에 관계하고 있었다. 그러나 위성에서 데이터에서는 수십년에 이탈리아 알프스의 식생이 감소하고있는 것은 나타내지 않았다. 　

이어서 연구팀은 세무 행동에 주목했다. 윌리스씨는 "이 동물은 더운 때는 활동하지 않고 휴식하는 것으로 알려져있다. 따라서 아마도 기후가 그들의 행동을 직접 변화시키고 있는 것이며 음식이 영향을 받은 것으로 간접적으로 에 변화가 일어난 것이 아니라는 생각에 이르렀다 "고 설명했다. 　즉, 세무 서식지의 기온이 상승하는 가운데, 먹이를 찾는 시간을 줄이고, 아무것도 하지 않고 쉬는 시간을 증가시킴으로써 체온이 너무 오르는 것을 막고 있다고 연구자들은 생각하고있다 . 이 때문에 체중이 줄고 그로 인해 고온에 견딜수 있는 능력이 더욱 강화되고 있는 것으로 추측된다. 

일반적으로 소형동물은 체중당 체표면적이 크기 때문에 대형 동물에 비해 열을 빨리 발산 있기 때문이다. 　한편, 기후 변화와 관련이 없는 요인도 소형화에 관여하고 있을 가능성이있다. 사냥에 대한 규제가 엄격화한 때문인지, 인구밀도는 계속 올라가고있다. 이를 통해 좋은 목초지를 둘러싼 경쟁이 치열해지면서 1마리당 체중감소로 이어진지도 모른다. 소형화 좋은 것인지 　윌리스씨는 이번 발견은 다른 종이나 또는 가축에도 폭넓게 적용 가능성이 있다고 지적하고 있다. "만약 기후 변화에 의해 가축의 행동과 체중에도 같은 변화가 일어난다 고하면 앞으로 수십 년에 농업 생산이 영향을 받을지도 모른다"고 윌리스씨는 우려하고있다.