"감마선 버스트"는 수수께끼

우주 최대의 폭발 "감마선 버스트"는 수수께끼가 많은 현상이다. 그 감마선 버스트가 발생한 은하계에서 분자 가스의 전파를 국립 천문대 칠레 관측소의 대학교수들이 남미 칠레 고원에 있는 알마 망원경으로 발견했다. 이번 관측한 감마선 버스트는 놀라울 정도로 먼지가 많은 환경에서 발생한 것으로 나타났다. 감마선 버스트의 해명으로 이어질 발견으로 주목된다. 6월 12일 영국 과학잡지 네이처에 발표했다.

알마 망원경으로 관측한 것은 감마선 버스트 GRB 020819B (거리 약 43 억 광년)와 GRB 051022 (거리 약 69 억 광년)이 속하는 두 개의 은하. 모두 태양의 40배 이상 질량의 거대한 별이 일생을 마쳤다. 이 때 대폭발하여 감마선의 섬광을 발하는 것으로 생각되고있다. 고감도를 자랑 알마 망원경에 의해 이 두 감마선 버스트의 어머니 은하에서 분자 가스와 먼지가 발생하는 전파탐지에 세계 최초로 성공했다.

특히 지구에서 더 가까운 GRB 020819B가 속한 은하는 분자 가스와 먼지의 분포가 크게 달랐다. 분자가스는 은하의 중심에 많이 분포하고 먼지는 감마선 버스트가 발생한 위치에 많이 존재하고 있었다. 감마선 버스트가 발생한 위치는 분자 가스에 대한 먼지의 양이 일반 환경보다 10배 이상 많아지고 있었다. 감마선 버스트가 발생한 은하계의 분자 가스와 먼지의 공간적 분포를 제시한 것도 이런 관측이 처음이다.

연구팀은 "이렇게 가스가 적고, 먼지가 많은 환경에서 감마선 버스트가 일어나고 있다고는 전혀 의외였다. 이는 감마선 버스트가 보통과는 다른 특수한 환경에서 발생한 것을 의미한다 "고 지적했다.

 "우리는 10여 년 세계의 망원경을 이용하여 감마선 버스트가 발생하는 분자 가스 탐사를 계속해왔다. 긴 투쟁 끝에 앨마 망원경으로 마침내 벽을 돌파할 수 있었다. 그러나 그 관측 결과는 놀라운 것으로, 현재 생각하는 감마선 버스트의 묘상은 화해 할 수없는 것처럼 보인다. 천문학에 일침을 가하는 것 "이라고 말했다.

이번 관측 감도는 지금까지 다른 망원경에 의한 관측보다 5배나 좋고, 알마 망원경 높은 성능이 증명되었다. 교수는 "총 안테나 수의 절반 이하인 27대의 안테나 밖에 사용되지 않은 초기 과학 관측, 게다가 불과 47분이 정도의 고감도 관측이 가능했다는 것을 강조하고 싶다. 알마 망원경은 앞으로도 큰 성과를 가져올 것 "이라고 기대하고있다.