이질아메바 감염

인간은 옛날부터 각종 감염에 시달리고있다. 병원체로 세균이나 바이러스가 잘 알려져 있지만, 기생충 감염도 심각한 증상을 일으키는 원인이 된다. 이 중에는 수십년, 수백년 전부터 알려져도 꽤 연구가 진행되지 않는 것도 존재한다. 

 이질 아메바( Entamoeba histolytica )는 개발 도상국을 중심으로 세계적으로 5000만명에 감염 매년 10 만명의 사람들이 희생되고 있다고 생각할 수있다. 이질 아메바는 100년 이상 전부터 알려져 있지만, 아직도 많은 수수께끼에 싸여있다. 이질 아메바 연구가 어려운 원인중 하나는 예측하기 어려운 행동을 들 수있다. 

이질 아메바는 음식이나 물을 통해 창자에 감염하지만, 많은 경우 장내 세균을 포식하는 것만으로  증상을 나타내는 것은 아니다. 그러나 한 번 창자를 공격하기 시작하면 치명적인 설사, 궤양, 농양으로 나오고 만다. 이질 아메바에 알려진것 중 하나는, 이질 아메바는 직접적인 접촉이 있는 세포밖에 죽이지 않는 사실이있다. 

거기에서는 렉틴이라는 종류에 따라 세포가 굳게 연결되어있다. 이번에 버지니아 대학의 Katherine Ralston 박사에 의해, 이질 아메바는 대상 세포에 특유의 방법으로 붙어 포식하는 것으로 나타났다. 그리고 그 세포가 사망하면 나머지를 버리고 다음 목표로 향하는 것 같다. 그들은 이질 아메바에 의한 포식을 현미경에서 관찰하는 형광을 발생하도록 유전자를 재조합 세포를 이용했다.

그러자 포식되는 형광 세포의 일부가 아메바 세포내로 들어가는 것이 관찰되었다. 육식 동물은 이질 아메바가 대상에 접촉한후 1분 사이에 시작 대상이 죽은 10분 후까지 계속되었다. 그러나 여기에서 보인 특유의 현상은 기생생물과 숙주 사이에 일어나고 결국 숙주 세포가 죽어 버리는 것이었다.

한편, 이질 아메바가 실제로 세포 죽음으로 연결되어 있는지 현미경에서 관찰만으로는 확정 할 수 없기 때문에 그들은 이질 아메바에 형태 변화를 방지하는 물질을 주거나 이질 아메바를 유전으로 렉틴 등을 생성할 수 없게 조작 한 상태에서 모습을 관찰했다.

 그러자 두 경우 모두 대상에 붙는 동작이 감소하여 죽일수는 없었다. 이러한 실험 결과는 이질 아메바는 대상에 붙어 죽이고 이것이 아메바증의 원인이 되고, 또한 그 같은 행동에는 렉틴이 중요한 역할을 하고 있음을 시사하고있다. 향후 연구에서 실제 아메바증 환자에서 유사한 현상이 보이면 이질 아메바 이러한 동작을 새로운 약의 대상이 될 수있을 것이라고한다.