목성 위성 가나메데의 미스터리 서클

목성의 위성 가니메데의 직경 5000km 태양계 최대의 위성이다. 이번이 위성의 적도직경 600km 높이 3km도 이상한 팽창이 발견되었다. 넓이는 에콰도르만큼 높이 킬리만자로의 약 절반이다. 가니메데에 이런 지형이 발견이 전문가도 예상하지 않았다. 달 행성 연구소(미국 휴스턴)의 행성 과학자 폴-Schenk 씨는 "가니메데의 전체지도를 만들 때, 우연히 발견했다"고 말했다. 그는 3월 20일 달 행성 과학 회의에서이 이상한 지형에 대해 보고했다.

가니메데의 팽창은 두꺼운 얼음으로되어 있다고 생각되며, 그 크기와 위치는 태고, 가니메데의 얼음 외피 내부와는 별도로 회전하고 있었다는 것을 보여주고있다. 가니메데 (왼쪽)와 달 (오른쪽). 목성의 위성 가니메데의 외주 달의 1.5 배나 태양계에서 가장 큰 위성이다. 외부에서 얼음의 바깥쪽, 액체의 바다, 내부층. 가니메데의 얼음 바깥쪽 아래에는 액체의 바다가 있다고 생각된다. 

얼음 외피는 그 아래에있는 액체의 바다와는 독립적으로 회전한다. Schenk씨의 추측에 따르면, 팽창은 가니메데의 남극 또는 북극에서 성장을 시작한다. 팽창가 커지면 그 무게 때문에 위치가 어긋나 시작했다. 가니메데의 내부는 그대로 바다를 덮는 얼음의 바깥쪽만 슬라이드한 것이다. 곧 예전 극을 덮고 있던 볼록한 부분은 적도에 정착했다.

"알려진 지질 활동과는 무관합니다. 이말은 이만큼 큰 덩어리가 형성되는 위치는 북극 또는 남극 밖에 없습니다" Schenk 씨는 말한다. "극지방은 항상 저온이므로 여기 얼음은 꽤 두께운 것입니다"

지구상에서 이런 일은 일어나지 않는다. 지각 아래에있는 것들의 위치 관계가 변하지 않은 채, 북극이 적도로 이동해온 것과 같다. 이러한 빙판의 이동은 "진정한 극이동"라고 하며 가니메데의 외피와 내부의 층 사이에 위성 전체를 덮는 바다 등의 유체가 있는 경우에만 일어난다. 그렇지 않으면, 얼음의 외피가 위성 전체에 이동하는 것은 불가능하다. 가니메데의 팽창이 추측대로 남극 또는 북극에서 탄생 한 것으로, 그 현재의 위치가 극 이동에 의해 설명 할 수 있다면, 반대쪽도 같은 팽창을 볼 수있을 것이다. "다음 탐사기가 도착했을 때, 그것은 찾을 것으로 기대하고 있습니다" Schenk 씨는 말한다.

가니메데의 팽창은 그 거대 함뿐만 아니라 거기에 머물러있는 것도 수수께끼다. Schenk씨와 공동으로 관측을 실시한 워싱턴대학 (세인트루이스)의 빌 마키논씨는 "가니메데의 표면에 직경 수백km 높이 3km있다 얼음의 팽창을 장기간 지탱 계속되는 구조를 아는 사람이 있다면 꼭 말해 달라 "고 말한다. "이런 것은 본 적이없고, 그 정체도 알 수 없습니다"

Schenk씨가 팽창을 발견한 것은 NASA의 갈릴레오 위성이 촬영한 사진에서 '미스터리 서클'로 불리는 지형을 찾고 있을 때의 일이었다. 미스터리 서클은 얼음의 외피가 회전할 때있는 동심 깊은 홈에서 같이 목성의 위성인 유로파에서 이미 발견되고있다. 유로파의 크롭 서클은 진정한 극이동이 일어난 것에 대한 증명되고 가니메데와 마찬가지로 유로파 극이 원래 위치에서 약 90도 어긋난 것을 보여주고있다.

유로파도 가니메데도 바깥 쪽 아래 전체에 바다가있는 것을 알 수있다. 이것은 얼음의 외피가 이동하기위한 필요 조건이다. 가니메데의 얼음 외피가 이동하고 있다면, 몇 가지 의문이 해결 될 것으로 기대된다. NASA의 제트추진 연구소 (캘리포니아)의 로버트씨는 "가니메데에 새겨진 깊은 홈의 위치 관계가 어떻게 정해진 것인지, 오랫동안 큰 수수께끼입니다."라고 말한다. "만약 이들이 90번 이동 한 경우, 우리는 잘못 위치 관계에서 홈이 생긴 원인을 찾아 있었던 것입니다. 가니메데의 바깥 쪽 아래에 위성 전체를 덮는 거대한 바다가 있는 것을 나타내는 증거는 팽창 앞에도 발견되고있다. 과학자들은 이전부터 가니메데에 이런 바다가 있다는 것을 예상하고 있었다. 연구팀이 가니메데의 오로라 관측을 통해 얼음의 바깥 쪽 아래에 숨겨진 바다의 존재를 확인할 수 있었다고 발표하고있다.